10/10/2024
AN INTERVIEW WITH KARINA FRESNEDA ON HOW YOUR DECISIONS SHAPE YOUR LIFE (En español más abajo 👇🏽☺️)
https://lnkd.in/eRnNhadd
by Fiona Farmer BVSc MRCVS
“There is no reason for us as women not to do something; we have to do something.” Karina Fresneda has done a lot. I had the pleasure of spending a morning talking to her about her life, and have the privilege to share her courageous story.
Born and raised in Argentina, Karina did not have the easiest childhood. In later life she would seek professional help to unpack and process the events of her early years but as a teen and young women her autopilot was set to ‘go, go, go’. And go she did. She studied biochemistry at university before moving cities to accompany her then husband. Mother to a young daughter and pregnant with her son, once settled from the relocation, Karina decided to apply for veterinary school.
“When I was younger I wanted to be a vet, but then I began to question how I would feel if I had to put an animal to sleep, so instead veered towards biochemistry. But in my new city, there was a big university that offered veterinary medicine. I’m always very mentally active and like to challenge myself with new things, so I thought I would try. I started the course a month after my son as born!”
This would turn out to be the first of many professional situations where Karina excelled despite extreme circumstances. “My husband was working long days and so I would have to do most of the childcare by myself. I only slept for five hours a night for five years, as I would sit down to study at 10pm and work through till about 2am or whenever I was too sleepy to keep reading.” She seemed remarkably nonchalant about it; “It was like a puzzle, putting all the pieces together – my daughter at school here, my son at childcare there, getting to my classes. I didn’t have too much time to relax, my folder was always out and if I had five or ten minutes while the children were playing, I’d be studying!”
I was amazed at her dedication, but was simply met with; “It showed me that if you want to do something, you can do it. I mean, there is no excuse. If you really want it, you’ll find the time. It’s not easy, but it’s not impossible. And I was doing what I liked, I enjoyed the course.”
Part way through university, following an exam she had done particularly well in, Karina was offered a job as an assistant in the microbiology department. “I love labs and all laboratory activities so of course I said yes.” Also working in a clinical surgery, outside the university was a well-known surgeon, and so she started to expand into clinical pathology with him. All whilst still being at vet school, and raising two children.
Her previous years in biochemistry, and now the position in a lab was shaping the direction Karina’s career was to move towards. Shortly after graduation she opened her own small lab with a clinic attached. “I really enjoyed surgery too, but at this point I was also teaching at the University and I found doing all three things quite hard.”
It must have been hard for Karina to admit it. And so, she sold the clinical practice and instead focussed fully on her lab and her teaching. But before we start to think Karina is taking life at an easier pace, it was during this time she commenced her journey towards becoming a Specialist.
“I was doing a specialisation in anatomical pathology. It was in the north of Argentina, so once a month I had to travel 1,800 kilometres to go there! I didn’t mind the driving though because I loved it. It was so good and gave me a really good base for pathology.”
These were busy years for Karina. Her lab was thriving and she was working hard alongside her personal continued development and her teaching. “I love education.
I love to teach. I learned a lot from, many, many people, and it’s a way to give back, to people or to the universe! It’s important to share what you learn; I don’t want to take it with me. And every time I teach, I learn!”
Through our conversation, Karina’s warmth and passion was tangible. I wondered if this was the same in her classroom too? “I keep a close relationship with my students so they can talk freely and easily. And many times we went beyond the curriculum and I could truly help prepare them for life beyond university.”
Karina would soon come to find herself leaving her lab, teaching role and Argentina, as she was offered a residency in pathology at UC Davis in California. “I never thought I would get in. I applied with all my positive energy and sent off that application with good vibes,” she laughs. “I knew lots of people were applying, but this process taught me that even if you think the chances are low, you should still do it! And then I thought – ‘Oh gosh, I am doing the residency!’”
Initially Karina tried to keep her lab running while she was away, but the demands of the residency were too great and she closed the lab after a few months. And although the residency offered unparalleled learning opportunities, ideal for a person who thrives while progressing, the time in America was very difficult for Karina as she navigated hard personal circumstances.
“California is a beautiful place but it was not easy at all. The course required a lot from me and English was my second language, so it took a while to figure it all out. It was also during this time that I divorced my husband. We were going in different directions in our lives, and had been for a long time. I’d been delaying it, but I think the move helped me to take the decision which was one of the most difficult ones in my life. It was a tough time, a tough three years.”
Karina returned to Argentina after her residency, to be close to her children and to re-start her lab. Unbeknownst to her at the time, she was just a few years away from another relocation, this time to the UK.
“I have to say that I don’t plan too much my life. I went back because I wanted to be close to my son and my daughter. But life was getting hard in Argentina, and I was feeling like I couldn’t deal with it anymore. The financial system and inflation were crippling us, and every month I was having to reassess the prices I was charging in the lab. And then my daughter was about to leave for Australia and my son to go to Spain, and it was around this time I chanced upon the job at NationWide Laboratories.”
“A friend suggested the role to me, and one thing led to another. I sent my CV and was invited to go over to the UK for a week to see what I thought.” Karina made the journey at the beginning of February 2020 and accepted the role. She returned home to prepare for the move, and just weeks later the world shut down.
“Everything was closed! The visa took months and months!” When a small window in December 2020 allowed travel, Karina made the move. From sunny Argentina to winter in the UK, quarantining and spending Christmas alone, it wasn’t the start you would dream of when relocating. But of course, Karina cracked on. She had already overcome cultural differences during her move to the States, she was well practised in doing it again. “In Argentina we are very expressive, we hug a lot and kiss a lot, I learnt that you don’t do that so much here,” she laughs.
Four years on, Karina is well settled and appreciated in her role at Nationwide Laboratories. I found it hard to believe though, that someone who has always pushed for more would not have a project or two up her sleeve. And sure enough, she told me “I cannot just be sitting there, you know, it’s like I need to do something else, that I need the feel of adrenaline of challenging things.”
“I’d like to start teaching a few courses again. And I’ve started writing some blogs about my experiences and things I’ve overcome.”
Immediately I asked her to let me know when they would be done as I wanted to read them. In the short time we had together, I was totally blown away by the strength and resilience Karina has shown. In her quest to be happy, which she confidently expresses she is, Karina had to overcome childhood trauma and the way that shaped her decisions in life. Not least in her marriage. I wondered what it was in her that gave her the ability to keep pushing and not give up?
“I think it’s all for my kids. It’s the most important thing, to be happy for them, for myself, for the three of us. I had a very difficult childhood and from a young age I had to survive. And for a long time I didn’t love myself enough. But I’ve done a lot of work and although it’s taken a long time, I can say I am happy now. And you have to be happy for yourself. If you’re ok, the people around you will be too. If the people around you don’t want you to be happy, they’re not for you. So, what makes me keep going every day? Just to enjoy life, to do the things I like and fill my soul.”
“I had a picture of myself as three years old with a smile, and I wanted to recover that smile. Around this time, a friend told me “You make your life with your decisions,” and that tiny phrase really changed my life.”
I was curious to know, in the myriad of her achievements, what Karina was most proud of. “I don’t want to sound bad, but I’m most proud of myself. Nobody knows better than myself which things I have been through, personally and professionally. There was a lot of hard, hard work and some very difficult years. But I am proud of the journey. One of my biggest fears I had was that I wasn’t going to be a good mum. But when I see my children and I talk with them, I feel so proud of because I feel, “OK, yeah, I did it. They’re amazing, mission accomplished.”
Although they live in different countries, Karina and her children are extremely close. In a recent visit with her son, Karina shared how they were discussing how important it is to trust in yourself. “I don’t know how it will translate in English, but you have to ‘trust silly’! In situations where you think you are being silly for considering something – like I was with the residency – that’s when you have to trust silly in yourself.”
Trust silly! I wonder how far we could all go if we did that?
UNA ENTREVISTA CON KARINA FRESNEDA SOBRE CÓMO TUS DECISIONES MOLDEAN TU VIDA
por Fiona Farmer BVSc MRCVS
“No hay razón para que nosotras, las mujeres, no hagamos algo; tenemos que hacer algo”. Karina Fresneda ha hecho mucho. Tuve el placer de pasar una mañana hablando con ella sobre su vida y tengo el privilegio de compartir su valiente historia.
Karina, que nació y creció en Argentina, no tuvo la infancia más fácil. En su vida posterior, buscaría ayuda profesional para analizar y procesar los acontecimientos de sus primeros años, pero cuando era adolescente y jovencita, su piloto automático estaba configurado para “ir, ir, ir”. Y así fue. Estudió bioquímica en la universidad antes de mudarse de ciudad para acompañar a su entonces esposo. Madre de una hija pequeña y embarazada de su hijo, una vez que se instaló después de la reubicación, Karina decidió postularse para la Universidad de veterinaria.
“Cuando era más joven, quería ser veterinaria, pero luego comencé a cuestionarme cómo me sentiría si tuviera que sacrificar a un animal, así que en su lugar me decidí por Bioquímica. Pero en mi nueva ciudad había una universidad que impartía medicina veterinaria. Siempre soy muy activa mentalmente y me gusta desafiarme con cosas nuevas, así que pensé en intentarlo. ¡Comencé el curso un mes después de que naciera mi hijo!”
Esta resultó ser la primera de muchas situaciones profesionales en las que Karina sobresalió a pesar de las circunstancias extremas. “Mi esposo trabajaba muchas horas y yo tenía que ocuparme sola de la mayor parte del cuidado de los niños. Solo dormí cinco horas por noche durante cinco años, ya que me sentaba a estudiar a las 10 de la noche y estudiaba hasta las 2 de la mañana o cuando tenía demasiado sueño para seguir leyendo”. Parecía sorprendentemente despreocupada al respecto; “Era como un rompecabezas, juntar todas las piezas: mi hija en la escuela aquí, mi hijo en la guardería allí, llegar a mis clases. No tenía demasiado tiempo para relajarme, mi carpeta siempre estaba fuera y si tenía cinco o diez minutos mientras los niños jugaban, ¡estaba estudiando!”
Me sorprendió su dedicación, pero simplemente me encontré con; “Me demostró que si quieres hacer algo, puedes hacerlo. Quiero decir, no hay excusas. Si realmente lo quieres, encontrarás el tiempo. No es fácil, pero no es imposible. Y estaba haciendo lo que me gustaba, disfruté de la carrera”.
A mitad de la universidad, después de un examen en el que había obtenido un desempeño especialmente bueno, a Karina le ofrecieron un trabajo como asistente en el departamento de microbiología. “Me encantan los laboratorios y todas las actividades de laboratorio, así que, por supuesto, dije que sí”. También trabajaba en un consultorio clínico, fuera de la universidad, un cirujano muy conocido, y así comenzó a expandirse hacia la patología clínica con él. Todo esto mientras todavía estaba en la escuela de veterinaria y criaba a dos hijos.
Sus años anteriores en bioquímica, y ahora el puesto en un laboratorio, estaban dando forma a la dirección que tomaría la carrera de Karina. Poco después de graduarse, abrió su propio pequeño laboratorio con una clínica.
“También me gustaba mucho la clínicaa, pero en ese momento también estaba enseñando en la Universidad y me resultó bastante difícil hacer las tres cosas”.
Debe haber sido difícil para Karina admitirlo. Así que vendió el consultorio y, en cambio, se concentró por completo en su laboratorio y su enseñanza. Pero antes de que comencemos a pensar que Karina se está tomando la vida a un ritmo más fácil, fue durante este tiempo que comenzó su camino hacia convertirse en especialista.
“Estaba haciendo una especialización en patología anatómica. Estaba en el norte de Argentina, así que una vez al mes tenía que viajar 1.800 kilómetros para ir allí. Sin embargo, no me importaba conducir porque me encantaba. Era muy bueno y me dio una muy buena base para la patología”.
Fueron años muy ocupados para Karina. Su laboratorio prosperaba y ella trabajaba duro junto con su desarrollo personal continuo y su enseñanza. “Amo la educación. Amo enseñar. Aprendí mucho de muchas, muchas personas, y es una forma de devolver algo a las personas o al universo. Es importante compartir lo que aprendes; no quiero llevármelo conmigo. ¡Y cada vez que enseño, aprendo!”
A través de nuestra conversación, la calidez y la pasión de Karina eran tangibles. Me pregunté si esto también era así en su clase. “Mantengo una relación cercana con mis estudiantes para que puedan hablar libre y fácilmente. Y muchas veces fuimos más allá del plan de estudios y realmente pude ayudarlos a prepararse para la vida más allá de la universidad”.
Karina pronto se encontraría dejando su laboratorio, su rol de profesora y Argentina, ya que le ofrecieron una residencia en patología en UC Davis en California. “Nunca pensé que entraría. Presenté mi solicitud con toda mi energía positiva y envié esa solicitud con buenas vibras”, se ríe. “Sabía que muchas personas estaban presentando su solicitud, pero este proceso me enseñó que incluso si piensas que las posibilidades son bajas, ¡debes hacerlo de todos modos! “Y entonces pensé: ‘Wow, voy a hacer la residencia!’”
Al principio, Karina intentó mantener su laboratorio en funcionamiento mientras estaba fuera, pero las exigencias de la residencia eran demasiado grandes y cerró el laboratorio después de unos meses. Y aunque la residencia ofrecía oportunidades de aprendizaje incomparables, ideales para una persona que prospera mientras progresa, el tiempo en Estados Unidos fue muy difícil para Karina, ya que atravesó circunstancias personales difíciles.
“California es un lugar hermoso, pero no fue nada fácil. El curso me exigía mucho y el inglés era mi segundo idioma, así que me llevó un tiempo entenderlo todo. También fue durante este tiempo que me divorcié de mi esposo. Íbamos en direcciones diferentes en nuestras vidas, y lo habíamos estado haciendo durante mucho tiempo. Lo había estado posponiendo, pero creo que la mudanza me ayudó a tomar la decisión, que fue una de las más difíciles de mi vida. Fue un momento difícil, tres años difíciles”.
Karina regresó a Argentina después de su residencia para estar cerca de sus hijos y reiniciar su laboratorio. Sin que ella lo supiera en ese momento, estaba a solo unos años de otra reubicación, esta vez al Reino Unido.
“Debo decir que no planifico demasiado mi vida. Regresé porque quería estar cerca de mi hijo y mi hija. Pero la vida se estaba volviendo difícil en Argentina y sentía que no podía soportarlo más. El sistema financiero y la inflación nos estaban paralizando y cada mes tenía que reevaluar los precios que cobraba en el laboratorio. Y luego mi hija estaba a punto de irse a Australia y mi hijo a España, y fue en esa época cuando me encontré con el trabajo en NationWide Laboratories”.
“Un amigo me sugirió el puesto y una cosa llevó a la otra. Envié mi CV y me invitaron a ir al Reino Unido durante una semana para ver qué pensaba”. Karina hizo el viaje a principios de febrero de 2020 y aceptó el puesto. Regresó a casa para prepararse para la mudanza y, apenas unas semanas después, el mundo se paralizó.
“¡Todo estaba cerrado! ¡La visa tardó meses y meses!”. Cuando una pequeña ventana en diciembre de 2020 le permitió viajar, Karina se mudó. De la soleada Argentina al invierno en el Reino Unido, pasando la cuarentena y pasando la Navidad sola, no fue el comienzo con el que soñarías cuando te mudas. Pero, por supuesto, Karina siguió adelante. Ya había superado las diferencias culturales durante su mudanza a los Estados Unidos, tenía mucha práctica en hacerlo de nuevo. “En Argentina somos muy expresivos, nos abrazamos y nos besamos mucho, aprendí que aquí no se hace tanto eso”, se ríe.
Cuatro años después, Karina está bien establecida y se la valora en su puesto en Nationwide Laboratories. Sin embargo, me resultó difícil creer que alguien que siempre ha luchado por más no tuviera uno o dos proyectos bajo la manga. Y, efectivamente, me dijo: “No puedo quedarme sentada ahí, es como si necesitara hacer algo más, como si necesitara sentir la adrenalina de las cosas desafiantes”.
“Me gustaría empezar a dar algunos cursos de nuevo. Y he empezado a escribir algunos blogs sobre mis experiencias y cosas que he superado”.
Inmediatamente le pedí que me avisara cuándo terminarían, ya que quería leerlos. En el poco tiempo que estuvimos juntas, me quedé totalmente impresionada por la fuerza y la resiliencia que ha demostrado Karina. En su búsqueda de ser feliz, que ella confiesa que lo es, Karina tuvo que superar el trauma de la infancia y la forma en que esto moldeó sus decisiones en la vida. Sobre todo en su matrimonio. Me pregunté qué había en ella que le dio la capacidad de seguir adelante y no darse por vencida.
“Creo que todo es por mis hijos. Es lo más importante, ser feliz por ellos, por mí, por los tres. Tuve una infancia muy difícil y desde muy joven tuve que sobrevivir. Y durante mucho tiempo no me amé lo suficiente. Pero he trabajado mucho y aunque me ha llevado mucho tiempo, puedo decir que ahora soy feliz. Y tienes que ser feliz por ti misma. Si tú estás bien, la gente que te rodea también lo estará. Si la gente que te rodea no quiere que seas feliz, no es para ti. Entonces, ¿qué me hace seguir adelante cada día? Simplemente disfrutar de la vida, hacer las cosas que me gustan y llenar mi alma”.
“Tenía una imagen de mí misma con tres años sonriendo y quería recuperar esa sonrisa. En esa época, un amigo me dijo: “Tú haces tu vida con tus decisiones”, y esa pequeña frase realmente cambió mi vida”.
Tenía curiosidad por saber, entre la gran cantidad de logros, de qué estaba más orgullosa Karina. “No quiero sonar mal, pero estoy más orgullosa de mí misma. Nadie sabe mejor que yo por las cosas que he pasado, personal y profesionalmente. Hubo mucho trabajo duro y algunos años muy difíciles. Pero estoy orgullosa del camino recorrido. Uno de mis mayores miedos era no ser una buena madre. Pero cuando veo a mis hijos y hablo con ellos, me siento muy orgullosa porque pienso: “OK, sí, lo logré. Son increíbles, misión cumplida”.
A pesar de que viven en diferentes países, Karina y sus hijos son extremadamente cercanos. En una visita reciente con su hijo, Karina compartió cómo estaban hablando sobre lo importante que es confiar en uno mismo. “No sé cómo se traducirá en inglés, pero ¡tienes que confiar estúpidamente! En situaciones en las que crees que estás siendo estúpido por considerar algo, como me pasó con la residencia, es cuando tienes que confiar estúpidamente en vos mismo”.
¡Confía estúpidamente! Me pregunto hasta dónde podríamos llegar todos si hiciéramos eso.
