O Jardim Zoológico da Universidade de Caxias do Sul foi inaugurado em 1997, diante da necessidade dos órgãos ambientais de encaminhar animais silvestres apreendidos em cativeiro ilegal. O setor ocupa uma área de aproximadamente 20.000 m2, e funciona como centro de recuperação e abrigo de animais silvestres, muitas vezes encontrados debilitados, feridos ou órfãos. Estes animais, ao ingressarem no Z
oológico, passam por um exame clínico completo, e após avaliação, podem ser incorporados ao plantel do zoo, encaminhados para criadouros legalizados ou reintegrados à natureza (no caso de indivíduos recém-capturados). O zoológico visa contribuir para a conservação da fauna silvestre do Rio Grande do Sul, através de práticas de educação ambiental atingindo a comunidade em especial a escolar, sensibilizando e despertando o respeito, ética, responsabilidade e atitudes cidadãs para com o meio ambiente, na busca pela sustentabilidade. Desde a sua abertura para a visitação pública, o Zoo da UCS tornou-se um espaço de lazer e de educação de toda a comunidade de Caxias do Sul e de vários municípios da região, sendo também frequentado por visitantes provenientes de outros estados brasileiros e turistas estrangeiros. Ao longo de sua existência, observou-se um crescente número do público visitante, sendo a média de 12.000 pessoas/mês, principalmente durante os finais de semana. Nota-se que este público, pertencente à comunidade em geral, demonstra grande interesse pela fauna nativa. O zoo sendo um local integrador de conhecimentos e idealizador de pensamentos reflexivos, atua em diversos espaços e modalidades, conforme descrito abaixo:
- Desempenha papel fundamental quanto à conservação das espécies nativas em cativeiro e das espécies ameaçadas de extinção, preocupando-se com a sua manutenção. Aplica a medicina preventiva, com medidas sanitárias regulares, como a limpeza criteriosa dos viveiros e materiais utilizados, cronograma de tratamento parasitológico, além do controle nutricional através da elaboração de dietas balanceadas que utilizam alimentos e rações específicas de qualidade, respeitando as exigências de cada espécie, levando em conta também a faixa etária;
- Estimula a conscientização dos grupos que o visitam, mediante agendamento, explanando sobre a função social do setor, a importância de conservar a fauna no seu habitat e as consequências da posse ilegal de espécies nativas;
- Elabora laudos técnicos de identificação, avaliação e perícia de animais vivos ou carcaças apreendidas e encaminhadas pelo Policiamento Ambiental, Polícia Civil e Ministério Público;
- Identifica espécies silvestres para os meios de comunicação e comunidade em geral;
- Oferece suporte didático aos acadêmicos da UCS, não apenas dos cursos afins (Ciências Biológicas e Medicina Veterinária), como Psicologia, Administração, Turismo e Engenharia Ambiental entre outros, oferecendo local para pesquisa acadêmica e produção de trabalhos de conclusão de Curso.
