08/05/2023
🌱ENTRE HERBE ET FOIN, QUELLES DIFFERENCES ? 🌱
Que ce soit au printemps lors de la mise à l’herbe, en fin d’été lorsque les chevaux repassent de l’herbe au foin ou encore pour les chevaux dont le fourrage ne change jamais durant l’année, des différences significatives sont à noter entre ces deux fourrages.
Si le foin n’est finalement “que” de l’herbe séchée, voyons ici quelles sont les principales différences entre les deux car elles seront à prendre en compte dans l’alimentation des chevaux selon le fourrage distribué au cours de l’année.
☘️Le taux de protéines :
A moins d’avoir un foin vraiment exceptionnel, le taux de protéines de l’herbe est plus élevé que dans le foin (entre 120 et 250 grammes par kilo de matière sèche pour l’herbe en moyenne, contre 70 à 90 grammes pour un foin moyen).
Passer au foin est souvent une bonne nouvelle pour les chevaux rustiques qui vont perdre un peu des réserves de graisses accumulées au printemps, une moins bonne pour les chevaux au métabolisme plus rapides tels que les pur-sangs, selle-français et autre chevaux «fins» ou encore les vieux chevaux, qui auront donc besoin d’un apport supplémentaire en protéines pour ne pas perdre trop de masse musculaire.
C'est bien entendu l'inverse en passant de l'herbe au foin comme c'est le cas actuellement !
☘️ Le taux de sucre :
Tout comme pour le taux de protéines, il est rare (mais pas impossible !) que le foin contienne des taux de sucre aussi élevés que dans l’herbe. Pour nos SME, cushing et chevaux au métabolisme lent qui ont du mal à le supporter, il est bien souvent indispensable de limiter les quantités d'herbes à disposition au printemps car les taux de sucre explosent à cette période.
Ce taux de sucre aide cependant à la récupération des chevaux de sport, à vérifier donc que les chevaux fournissant des efforts intenses aient des apports corrects (mais pas trop élevés non plus !) dans leur alimentation.
☘️ Les vitamines :
Les vitamines supportent moins bien le séchage que les protéines ou le sucre. Le foin en apportera en moins grande quantité.
Parmi elles, la vitamine E, antioxydant puissant et indispensable. L’apport en vitamine E pour les chevaux au foin est donc primordial !
Les fourrages jaunes (herbe ou foin) peuvent contenir moins de vitamine A, importante pour la croissance des poulains et pour la vision notamment.
Pour les chevaux en bonne santé, on peut donc se passer d'un apport en vitamines A et E lorsque ceux-ci sont à l'herbe verte, ce qui n'est pas possible au foin.
☘️ Les acides gras oméga 3 :
Les acides gras dits «essentiels» doivent être apportés aux chevaux par leur alimentation.
Si les oméga 6 et 9 sont souvent donnés en quantités suffisantes (voir fréquemment en excès), les oméga 3, dont le rôle anti-inflammatoire, régulateur du système immunitaire/hormonal/nerveux n’est plus à démontrer, manquent fréquemment dans l’alimentation des chevaux nourris principalement au foin.
Les graines de lin extrudées ou l’huile de lin (à conserver impérativement au frigo et à l’abri de la lumière) pourront couvrir les besoins durant la période hivernale ou pour les chevaux n’ayant pas accès à l’herbe.
Au contraire, à l'herbe, on pourra stopper l'apport en oméga 3 pour les chevaux en bonne sante (et le conserver pour les dermiteux, chevaux manquant d'état, etc.).
☘️ Les bonnes bactéries :
Le foin sec ne contient plus autant de bonnes bactéries que l’herbe, pourtant essentielles à une bonne flore intestinale (microbiote).
Une transition à l'herbe bien menée aura donc un rôle très intéressant pour réensemencer la flore intestinale des chevaux après une longue période au foin.
☘️ Les minéraux et oligo-éléments :
Les taux de minéraux et oligo-éléments peuvent varier un peu selon les conditions météorologiques (sécheresse, lessivage des sols, etc.) mais les tendances globales du fourrage, que l’on soit sur une herbe ou sur un foin provenant d’une même parcelle, resteront similaires. Par exemple, avec un sol calcaire, le fourrage issu de cette parcelle possèdera un taux de calcium correct à élevé que ce soit sous forme d’herbe ou de foin.
Les différences ne seront donc pas du tout aussi significatives que pour les éléments cités précédemment et il est erroné de croire qu’une belle herbe verte de printemps apporte tous les éléments minéraux nécessaires à la bonne santé de nos chevaux (cuivre, zinc, sélénium, etc. nécessiteront une complémentation quel que soit le fourrage utilisé).
🌱 Conclusion 🌱
Vous l’aurez compris, si l’herbe à volonté n’est pas toujours la meilleure solution pour les chevaux à métabolismes lents notamment, elle apporte toutefois des éléments indispensables dans l’alimentation des chevaux et possède ce côté “vivant” que le foin n’a plus.
Ces éléments doivent être compensés lors du passage au foin quasi exclusif à l’automne, ou lorsque les chevaux ne peuvent pas y avoir accès. Une transition en douceur permettra à la flore intestinale de s’adapter progressivement.
Dans l’accompagnement des chevaux qui nous sont confiés en suivi, nous cherchons donc, tant que faire se peut, à trouver un juste équilibre entre les apports d’herbe et de foin, même dans des cas parfois compliqués qui nécessitent une réadaptation très progressive et cela afin de profiter des avantages naturels de chaque type de fourrage.
