06/01/2025
🐾 UN RENFORÇATEUR, C’EST QUOI ? 🐾
Je constate que la notion de « renforçateur » est encore floue dans l’esprit de nombreux propriétaires de chiens. Elle permet pourtant de voir certains comportements augmenter en intensité et/ou en fréquence, et/ou en durée (par AJOUT d’un renforçateur : par exemple, en offrant une friandise appétente ou une partie de tug au chien qui revient au rappel). Elle permet aussi, au contraire, de diminuer la probabilité d’apparition d’un comportement en évitant de rendre ce dernier favorable pour le chien (par SUPPRESSION d’un renforçateur : par exemple, en tournant le dos au chien qui nous saute dessus pour attirer notre attention).
La notion de renforçateur et la notion de récompense sont à dissocier : en effet, la récompense ne renforce pas toujours un comportement ! Si vous apprenez le rappel à votre chien en le récompensant avec une caresse, il est possible que cette récompense, à plus ou moins long terme, ne sera pas un renforçateur. Notamment parce que beaucoup de chiens n’aiment pas les caresses, qu’ils ne les apprécient qu’à la maison, ou encore que l’environnement a beaucoup plus d’attrait pour votre toutou que votre contact physique. Un renforçateur n’en est un que s’il permet d’augmenter la probabilité d’apparition d’un comportement.
Un comportement peut facilement être conditionné grâce à l’usage d’un renforçateur efficace, après quoi il sera tout à fait possible de s’en passer. Les détracteurs de l’éducation positive prétendent souvent qu’un chien éduqué « en positif » ne pourra jamais se passer de friandises. C’est bien mal connaître le processus d’apprentissage d’un animal par conditionnement classique et opérant, ce qui devrait constituer la base du métier d’entraîneur animalier, que ce dernier travaille avec des animaux domestiques ou sauvages (les lois du conditionnement s’appliquent à toutes les espèces, humains y compris). Quand on veut enseigner un nouveau comportement, on va employer un renforçateur de manière systématique (par exemple, sur la dernière vidéo que j’ai publiée où je fais exécuter des exercices à Sirius, j’emploie le renforcement systématique car ces comportements ne sont pas encore complètement ancrés et généralisés -d’où le fait que je lui donne une friandise à chaque « trick » exécuté, sans quoi le comportement disparaîtrait très vite 👉 https://www.facebook.com/share/v/1B92DVVoDp/?mibextid=WC7FNe)
Ensuite, une fois que le chien répond quasi systématiquement aux consignes, on peut distribuer le renforçateur de manière aléatoire. C’est ce qui permet de fixer un comportement. C’est une étape qui déstabilise un peu les propriétaires de chiens, qui pensent que leur chien ne va plus être à l’écoute si le comportement demandé n’est plus renforcé à chaque fois. C’est pourtant justement cette étape qui rend l’exécution du comportement excitante pour le sujet. C’est la même chose quand on joue aux machines à sous : c’est le fait de ne pas savoir si le renforçateur (les jetons) va tomber ou non qui rend le jeu stimulant et addictif. Puis, une fois que le comportement est parfaitement ancré et généralisé (c’est à dire que le chien va répondre à la consigne donnée dans des circonstances différentes), on peut progressivement se passer de renforçateur. Ce qui signifie que non, l’éducation basée sur le renforcement positif, quand elle est bien comprise, ne rend pas le chien dépendant des friandises pour être à l’écoute de son humain. En revanche, elle nécessite de bonnes connaissances des lois de l’apprentissage, tandis qu’infliger des coups de collier, hélas, ne demande pas de réflexion.
La prochaine fois que vous essaierez d’enseigner un nouveau comportement à votre chien, si l’apprentissage ne vous semble pas efficace, interrogez-vous : la récompense que vous utilisez est-elle réellement un renforçateur ? (Si vous avez lu cet article jusqu’ici, vous avez la réponse 😉). Il est aussi possible que le comportement du chien soit auto-renforçant : par exemple, s’il trouve un os en promenade, il est fort probable qu’il ne le lâchera pas malgré la friandise que vous lui proposerez. C’est normal, l’os a une valeur bien plus forte que la friandise en question ! Alors, si votre compagnon n’est pas aussi à l’écoute que vous le souhaiteriez, plutôt que de le taxer de « têtu », essayez d’envisager la situation comme un défi : comment pouvez-vous modeler son comportement en utilisant la puissance d’un renforçateur efficace ? Vous allez voir, c’est un petit jeu qui devient vite amusant ! Allez, bon entraînement 😉
Elsa Weiss / Cynopolis
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