20/12/2021
I cavalli non temono il freddo ma necessitano di una gestione corretta!
ARRIVA LA BR**TA STAGIONE: CHE DICONO I CAVALLI DI PIOGGIA E FREDDO?
Molti ritengono necessario coprire con una coperta impermeabile o termica i loro cavalli all'arrivo della br**ta stagione, con il freddo e le piogge. Ma i cavalli sono ben attrezzati per gestire i cambiamenti stagionali, bisogna solo dargli l'opportunità di mettere in atto le loro difese. Infatti, i cavalli producono naturalmente calore come conseguenza dell'attività metabolica e quindi particolarmente durante la digestione: essendosi evoluti per mangiare 16 ore al giorno pascolando, riescono a produrre una grossa quantità di calore per gran parte della giornata. Ovviamente, è necessario fornirgli il combustibile per produrre calore: fieno 24hr/24hr.
La temperatura critica alla quale il tasso metabolico deve aumentare per mantenere la temperatura interna è di circa -9°C per puledri di trottatori, fino ai -15°C di Quarter Horse adulti. Addirittura, puledri liberi di avere accesso al pascolo ed al riparo non hanno cambiato il loro comportamento fino a -20°C, passando la maggior parte della giornata all'aperto ma accedendo ai ripari quando necessario. Quindi, fino a quelle temperature per il cavallo non cambia nulla, neanche ha bisogno di mangiare di più. Al di sotto di queste temperature, più che di una coperta il cavallo ha bisogno di mangiare di più, ma ha bisogno di fieno e non concentrati: i concentrati si digeriscono subito, mentre quello di cui ha bisogno il cavallo è di far fermentare il cibo nell'intestino più a lungo possibile per produrre calore.
Diverse ricerche dimostrano che, più che le basse temperature, hanno influenza sulla perdita di calore la pioggia ed il vento umido. In quei casi, i cavalli che vivono da soli vanno alla ricerca di un riparo e ci passano circa il 50% del tempo. I cavalli in branco tendono invece a riunirsi, mettendosi con il sedere in direzione della pioggia e la testa bassa. Noterete un comportamento molto particolare se vi avvicinate a loro con la pioggia e il vento (e un poncho addosso): vi vengono incontro camminando a passi laterali!
Ovviamente, i cavalli a sangue caldo (tipo arabi e trottatori), soffrono di più il freddo, perchè il loro pelo è meno folto e il grasso superficiale minore rispetto a quelli a sangue freddo. Tuttavia, abbiamo visto che i dati di temperatura minima dati in precedenza si riferiscono a trottatori... Inoltre, uno studio effettuato su circa 60 Arabi ha dimostrato che il 60% dei cavalli cercava un riparo quando il vento era forte e nevicava, ma che in presenza di fieno i cavalli preferivano stare all'aperto e mangiare.
Alcuni autori di questi studi sconsigliano in ogni caso l'uso della coperta, perchè la densità del pelo cattura aria calda e la coperta tende a schiacciare i peli, rendendo nulla la loro azione protettiva. Questa protezione è mantenuta dalla piloerezione, cioè la capacità del pelo di sollevarsi, che aumenta del 30% la profondità della pelliccia. Come ogni muscolo, anche i muscoli piloerettori però vanno esercitati e con una coperta non possono farlo. Anche il fango protegge, quindi non affannatevi a spazzolare il vostro cavallo...
Piuttosto, fieno sempre disponibile e la presenza di ripari chiusi su tre lati. Sto comunque parlando di cavalli non tosati, che possono appunto gestire il freddo con le loro difese naturali.
Riferimenti:
1. Autio, E., & Heiskanen, M. L. (2005). Foal behaviour in a loose housing/paddock environment during winter. Applied Animal Behaviour Science, 91(3), 277-288.
2. Jørgensen, G. H. M., Aanensen, L., Mejdell, C. M. and Bøe, K. E. (2015), Preference for shelter and additional heat in horses exposed to Nordic winter conditions.
3. Mejdell, C. M., and K. E. Bøe. 2005. Responses to climatic variables of horses housed outdoors under Nordic winter conditions. Can. J. Anim. Sci. 85:307–308. doi:10.4141/A04-066Equine Veterinary Journal. doi: 10.1111/evj.12522
4. Snoeks, M. G., C. P. H. Moons, P. H. Christel, F. O. Ödberg, M. Aviron, and R. Geers. 2015. Behavior of horses on pasture in relation to weather and shelter – A field study in a temperate climate. J. Vet. Behav. 10:561–568. doi:10.1016/j.jveb.2015.07.037
5. Heleski, C. R., & Murtazashvili, I. (2010). Daytime shelter-seeking behavior in domestic horses. Journal of Veterinary Behavior: Clinical Applications and Research, 5(5), 276-282.
