11/22/2024
Quand les récompenses atteignent leurs limites…
Il y a quelque temps, j’ai partagé un texte que j’ai rédigé sur l’anthropomorphisme et la tendance qu'ont certains à blâmer leurs éleveurs et éducateurs pour les comportements de leurs chiens. Je tiens à remercier tous ceux qui l’ont partagé. Pour ceux qui ne l’ont pas encore lu, vous pouvez le retrouver sur mon mur.
Aujourd’hui, je souhaite aborder la question des fameuses récompenses et du renforcement positif (R+). Comme mentionné dans mon précédent article, nous vivons dans un monde où l’anthropomorphisme est omniprésent, un monde où les chiens (et tous les animaux) sont de plus en plus humanisés. Cela a conduit de nombreuses personnes à adopter la théorie du "R+ strict" comme solution unique.
Certains vous diront :
« Utilisez uniquement le R+, et vous aurez une belle relation avec votre chien. »
« Récompensez le bon comportement et ignorez le mauvais. »
« N’utilisez jamais d’outils correctifs, cela détruira la relation avec votre chien et le rendra obéissant par peur. »
« N’utilisez jamais de collier étrangleur, de collier électrique ou de slip lead, cela rendra votre chien agressif. »
Tout cela sonne bien, n’est-ce pas ? Sur le papier, c'est séduisant, mais la réalité est souvent bien différente. Beaucoup d'entre nous rêvent que le R+ soit la solution idéale et facile. Ce système semble si simple et agréable, basé sur le plaisir et la récompense. Mais en pratique, cela n'est pas toujours aussi simple. La vie, et surtout l'éducation canine, n'est pas toujours facile ni rose.
Réflexion sur les limites du R+
En théorie, il est facile de dire qu'une petite gâterie attirera l’attention de votre chien lors d’une promenade, ou qu’on peut lui donner des récompenses pour détourner son attention s’il est réactif. Cela semble évident, et dans un environnement contrôlé, cela peut effectivement bien fonctionner. Mais que faire lorsque vous vous trouvez dans une situation où les distractions sont trop fortes, et que votre chien, malgré toutes vos bonnes intentions, refuse votre récompense ?
Que faire lorsque votre chien est trop stressé ou excité pour se concentrer sur la gâterie ? Vous avez appris à n’utiliser que des récompenses positives, à ignorer les mauvais comportements, et à ne jamais "punir" votre chien. Mais si votre chien est dans un état d’excitation intense, comment attirer son attention avec une simple récompense alimentaire ?
C'est là que le modèle strictement basé sur le R+ atteint ses limites. Il peut créer une spirale infernale : le chien devient de plus en plus excité, et vous, incapable de ramener son attention, vous retrouvez impuissant. Cela ne fait que renforcer son comportement. Ce type de situation peut mener à un manque de contrôle et à une perte de la relation, car le chien, en l'absence de directives claires, adopte des comportements non désirés.
Une question de respect des limites
Sans vouloir offenser quiconque, il est important de rappeler que de nombreux chiens aujourd'hui sont traités comme des "bébés" plutôt que comme des animaux. Ils ont une alimentation à volonté, des jouets interactifs, et sont souvent laissés à gérer leur propre stimulation mentale. Dans ce contexte, il devient difficile de maintenir une dynamique de travail avec son chien. Si tout est donné gratuitement, pourquoi le chien devrait-il "travailler" pour ses récompenses ?
La réalité est que, souvent, les chiens prennent progressivement le contrôle. Si un chien décide quand il veut jouer, quand il veut manger, ou quand il veut des câlins, c’est lui qui mène la danse. Et cela peut avoir des conséquences négatives sur la relation. En tant que propriétaire, vous perdez le rôle de leader, et le chien, sans limites claires, commence à agir selon ses instincts.
Trouver l’équilibre
Dans l'éducation canine, l'objectif est d'être un bon leader tout en ayant une relation saine et positive avec son chien. Il est essentiel d'établir des limites et d’éviter de tout donner gratuitement. Le "non" est tout aussi important que le "oui". Apprendre à un chien à comprendre la différence entre les deux contribue à renforcer son respect et sa relation avec vous. La clé réside dans un équilibre entre renforcement positif et la capacité à poser des limites claires.
Il est également important de rappeler que les outils correctifs, lorsqu'ils sont utilisés de manière appropriée, ne rendent pas un chien agressif ni ne le blessent. Bien utilisés, des outils comme le slip lead, le collier étrangleur ou le collier électrique peuvent être efficaces pour guider le chien sans compromettre son bien-être. En fait, des outils comme le Halti ou le harnais anti-traction, qui sont couramment utilisés par les partisans du R+, créent également un inconfort pour le chien lorsqu'il tire, ce qui revient en quelque sorte à utiliser des outils de correction. La différence réside dans l’intention et la maîtrise de l’utilisation de ces outils.
Conclusion
Le chien est un animal extraordinaire, mais pour qu'il soit heureux et épanoui, il doit être traité comme tel et non comme un humain. Il a besoin de structure, de limites et de leadership. Un bon éducateur canin sait qu'il faut équilibrer l'utilisation des différents outils à disposition et comprendre que chaque chien est unique.
Je vous encourage à être ouverts d'esprit et à ne pas juger trop rapidement ceux qui choisissent d’utiliser des outils de correction. Dans le cadre d’une éducation équilibrée, ces outils peuvent être bénéfiques, à condition qu'ils soient utilisés avec discernement et respect du chien.
Le secret réside dans l’équilibre : ne pas aller dans l’extrême, que ce soit dans l’utilisation du R+ ou des outils correctifs. L’éducation canine est un art subtil qui nécessite dosage, constance et persévérance.
Soyons tous conscients que derrière chaque décision éducative, il y a un animal avec des besoins spécifiques, et que chaque chien mérite une approche individualisée, respectueuse et réfléchie.
Krystel Paré
Départ-ô-poil / Éducation canine
