El Betta Splendens, Pez Luchador de Siam, Betta Combatiente o comunmente llamado Betta, es un pez de belleza extraordinaria, tanto por su colorido como por la forma y dimensiones de sus aletas, y de ahí deriva su nombre científico: Betta Splendens. Es una de las especies más recomendadas para los aficionados y una de las más queridas y apreciadas por los acuaristas debido a su hermoso porte y a su
s asombrosas características de adaptación al ambiente. Por medio de la cría selectiva se han obtenido muchas variedades tanto de color como de aletas, tal vez la riqueza génica de la especie sea una de las razones por la que la cría del Betta sea tan interesante. Es un miembro de la familia Osphronemidae (Laberíntidos) del orden de los Perciformes, nativo de la cuenca Mekong del sureste de Asia, pudiéndose encontrar en arroyos de Tailandia, Malasia, Indonesia, Vietnam y Laos. En libertad, los peces siameses habitan el agua estancada o con movimiento lento, que incluyen planicies inundadas y arrozales, donde la elevada temperatura que alcanza el agua (rango de 24–30°C), la falta de corrientes, la gran cantidad de vegetación y materia orgánica, son factores que limitan el uso del oxígeno, motivo por el cual los Betta poseen un órgano comúnmente conocido como laberinto, que les permite tomar oxigeno directamente de la atmósfera. El Betta también extrae el aire a través de las branquias, como lo hace la mayoría de los peces, sin embargo, el proceso de extracción de oxígeno directamente del aire atmosférico constituye su principal forma de respiración. Los Betta Splendens crecen un tamaño aproximado de 6 cm, las hembras pueden ser de mayores dimensiones, además no presentan las aletas desarrolladas y su color es mucho más apagado que el de los machos. Actualmente existen muy pocas semejanzas entre la especie original y los peces seleccionados para su mantenimiento en los acuarios. La coloración natural del Betta Splendens es pardusca, verde y marrón embotado, con puntos de colores brillantes y algunas rayas horizontales. Las aletas de especímenes salvajes son relativamente cortas, sin embargo los especimenes en cautiverio han desarrollado las aletas largas y colores múltiples: rojo, azul, verde, negro, purpura o combinaciones de ellos (aletas azules, cuerpo rojo), también hay variedades albinas y blancas con aletas azules o rojas (Betta Splendens Cambodia). Si se desea llevar a cabo la cría y mantener una variedad determinada, no deben reproducirse ejemplares de distinto color o distinta variedad. Deberá tenerse en cuenta que los colores oscuros son los dominantes; inversamente, los colores claros son recesivos. Por lo tanto es casi inevitable que en la reproducción de variedades de color claro, aparezca un porcentaje de colores oscuros. Son carnívoros, se alimentan de zooplancton y larvas de mosquitos y otros insectos. Tienen un período de vida de aproximadamente 2 años, sin embargo, hay relatos de Bettas vivos con edad superior a 4 años. Su comportamiento es bastante social en acuarios comunitarios, pero el betta macho es un pez extremadamente territorial, pelearán con cualquier otro macho que se meta en su territorio y algunas veces con peces de otras especies (machos de guppy, que confunden con machos de betta por culpa de las aletas). Esta característica no permite que se mantenga más de un macho en el mismo acuario, pues cada vez que se encuentren los machos, estos pelearán violentamente, y si no se separan el más débil podría ser asesinado. En los países de origen se utiliza a la especie como gallos de pelea, apostando cantidades de dinero por la victoria de alguno de los contrincantes. Morfología: La forma básica de este pez es fusiforme, las aletas en los machos son de gran tamaño, tanto la caudal como la a**l y la pélvica aunque de forma muy variada debido a la manipulación genética a la que ha sido sometida esta especie a fin de crear ejemplares con colore sólidos, mayores aletas y con mayor apertura, la coloración es igualmente indefinible por la menionada manipulación genética a la que han sido y son sometidos. Su mayor diferencia con otros peces es el laberinto, un órgano característico a través de él pueden llegar a respirar aire atmosférico. Funciona como órgano respiratorio auxiliar situado por encima de las branquias y compuesto de muchas láminas de características óseas muy finas con mucho riego sanguíneo y a través de las cuales pueden tomar el oxígeno directamente del aire atmosférico, el cual es tan necesario para ellos y para su correcto riego sanguíneo. Clases de Betta por la forma de su cola:
Velo: Aletas largas y vaporosas. Pla-kat o aletas cortas: Es la variedad mas parecida al Betta salvaje, hay que tener cuidado de no confundirlos con las hembras, en principio es una de las variedades mas fuertes, al estar menos mezclados genéticamente. Crowntail: "Corona". Los extremos de los radios de las aletas de esta variedad están divididos, dándole aspecto de flecos. Las terminaciones del mismo, son en punta semejando una corona, se han conseguido variedades simples, dobles, cuadruples. Doble cola: El velo esta dividido en dos lóbulos, cuanto más similares sean estos, mayor será la calidad del pez. Delta: Variedad de velo con una apertura entre 120-150º. Superdelta: Variedad de velo con una apertura entre 150-180º. Halfmoon: "Media luna". Cola en forma de semicírculo. Variedad de velo que alcanza una apertura de 180º, se pueden encontrar con esta apertura coronas (Halfsun), doble cola y pla-kat
