04/04/2023
Extracto de entrevista al Dr. Michael Mendl. Etólogo. Catedrático de Comportamiento y Bienestar Animal y vicedecano (de Investigación) de la Facultad de Ciencias Veterinarias, Centro de Biología del Comportamiento de la Universidad de Bristol, Reino Unido.
"𝗘𝗻 𝗲𝘀𝘁𝘂𝗱𝗶𝗼𝘀 𝗿𝗲𝗰𝗶𝗲𝗻𝘁𝗲𝘀 𝗱𝗲 𝗹𝗮 "𝗺𝗲𝗻𝘁𝗲 𝗮𝗻𝗶𝗺𝗮𝗹", 𝘂𝗻𝗮 𝗱𝗲 𝗹𝗮𝘀 𝗰𝘂𝗲𝘀𝘁𝗶𝗼𝗻𝗲𝘀 𝗶𝗻𝘁𝗲𝗿𝗲𝘀𝗮𝗻𝘁𝗲𝘀 𝗽𝗹𝗮𝗻𝘁𝗲𝗮𝗱𝗮𝘀 𝗲𝘀 𝘀𝗶 𝗹𝗼𝘀 𝗮𝗻𝗶𝗺𝗮𝗹𝗲𝘀 𝘁𝗶𝗲𝗻𝗲𝗻 𝗹𝗮 𝗰𝗮𝗽𝗮𝗰𝗶𝗱𝗮𝗱 𝗰𝗼𝗴𝗻𝗶𝘁𝗶𝘃𝗮 𝗱𝗲 𝗱𝗲𝘀𝗽𝗹𝗮𝘇𝗮𝗿𝘀𝗲 𝗺𝗲𝗻𝘁𝗮𝗹𝗺𝗲𝗻𝘁𝗲 𝗲𝗻 𝗲𝗹 𝘁𝗶𝗲𝗺𝗽𝗼, 𝘁𝗮𝗻𝘁𝗼 𝗽𝗮𝗿𝗮 𝗿𝗲𝘃𝗶𝘃𝗶𝗿 𝗿𝗲𝗰𝘂𝗲𝗿𝗱𝗼𝘀 𝗽𝗮𝘀𝗮𝗱𝗼𝘀 𝗰𝗼𝗺𝗼 𝗽𝗮𝗿𝗮 𝗶𝗺𝗮𝗴𝗶𝗻𝗮𝗿𝘀𝗲 𝗲𝗹 𝗳𝘂𝘁𝘂𝗿𝗼. ¿𝗛𝗮𝘆 𝗽𝗿𝘂𝗲𝗯𝗮𝘀 𝗱𝗲 𝗲𝘀𝘁𝗮 𝗰𝗮𝗽𝗮𝗰𝗶𝗱𝗮𝗱? ¿𝗖𝘂á𝗹 𝗲𝘀 𝘀𝘂 𝘀𝗶𝗴𝗻𝗶𝗳𝗶𝗰𝗮𝗱𝗼 𝘀𝗼𝗯𝗿𝗲 𝗲𝗹 𝗯𝗶𝗲𝗻𝗲𝘀𝘁𝗮𝗿 𝗮𝗻𝗶𝗺𝗮𝗹?
En las últimas fechas se han llevado a cabo trabajos muy interesantes acerca de si los animales pueden desplazarse mentalmente en el tiempo. Es complicado afrontar esta cuestión y se han diseñado para ello experimentos muy inteligentes. Me gustaría resumir uno de ellos. Un grupo de Cambridge ha realizado un trabajo muy extenso con arrendajos de los arbustos. Estas aves esconden alimentos para comerlos con posterioridad. Los investigadores aprovecharon este comportamiento para experimentar y demostrar que los pájaros pueden recordar lo que escondieron, dónde lo escondieron y cuándo lo escondieron (hace cuánto tiempo), porque estos atributos de "qué, dónde, cuándo" son los que se consideran como propios de la memoria episódica. La memoria episódica humana es la capacidad de recordar un suceso, como por ejemplo lo que se ha desayunado ese día. Se puede recordar –"Estaba sentado en el hotel y tomé un tazón de cereales"– y así se crea una imagen en la mente, una memoria episódica de lo que se hizo, dónde se estaba y cuándo sucedió. La cuestión de si los animales tienen ese tipo de memoria presenta un gran reto. Lo que los investigadores hicieron fue dejar que los arrendajos escondieran en diferentes lugares un cacahuete no perecedero o una polilla de la cera, que es perecedera y se estropea con el tiempo. De este modo los arrendajos escondieron un cacahuete en una bandeja y 120 horas después se les dio una polilla de la cera para que la escondieran en otro lugar de la bandeja, y cuatro horas después se les permitió ir a buscar la comida en la bandeja. Como les gustan más las polillas de la cera, la mayoría de los arrendajos fueron directamente a desenterrar la polilla. En otro grupo de animales, los arrendajos escondieron primero la polilla y 120 horas después el cacahuete, para cuatro horas después ir a volver a buscar el alimento. De nuevo, la mayoría de los arrendajos que tomaban parte por primera vez en este experimento fueron a buscar la polilla y la desenterraron. Pero a algunos de los arrendajos se les entrenó con "la idea" de que la polilla de la cera se estropeaba con el tiempo, de modo que aprendieron la información de que 24 horas después era incomestible. Estos arrendajos no fueron a buscar la polilla de la cera sino que fueron a buscar el cacahuete en su lugar, como si recordaran: "Escondí ahí la polilla de la cera, pero de eso hace mucho tiempo, y escondí el cacahuete aquí no hace tanto, y sé de otra experiencia, que la polilla se estropea y se vuelve incomestible después de un tiempo, así que voy a buscar el cacahuete." Por lo que tenemos pruebas mediante este tipo de experimentos de que el animal recuerda lo que escondió, dónde lo escondió y cuándo lo escondió, lo que se asemeja a una memoria episódica. De modo que esta interesante investigación sugiere que al menos algunas especies pueden disponer de una capacidad que se pensaba que era única de los humanos. Se presenta de nuevo la cuestión de si recuerdan conscientemente del modo como lo hacemos nosotros. Si pensamos en el desayuno, recordamos que estábamos sentados y recordamos la comida. Por supuesto no podemos saber si los pájaros tienen ese tipo de memoria consciente. Tienen comportamientos que muestran que pueden recordar "qué, dónde y cuándo", de modo que al menos tienen estas características de la memoria episódica. Se han realizado también trabajos que sugieren que los arrendajos pueden ser capaces de desplazarse hacia adelante en el tiempo y planificar el
futuro. El significado que ello puede tener para el bienestar animal plantea otra cuestión interesante. Creo que si los animales no disponen de esta capacidad, como piensa mucha gente, entonces viven el momento y están "atrapados" mentalmente en el momento presente. Por una parte es beneficioso, porque quiere decir que no se pueden preocupar de cosas que les pueden pasar en el futuro y que no pueden rumiar cosas que les han sucedido en el pasado –no son capaces de darle vueltas a "esa cosa terrible que pasó cuando estuve en ese sitio horrible", de modo que están exentos de esas preocupaciones potenciales que tenemos y que desde luego tienen un gran efecto sobre nuestro bienestar.
Generalizando, tanto el síndrome de ansiedad como la depresión en humanos parecen implicar desplazamientos mentales en el tiempo, preocupándose de lo que va a pasar o de lo que sucedió en el pasado. Si los animales no tienen esta capacidad de desplazarse en el tiempo mentalmente, se les libera de estas consecuencias negativas. Sin embargo, tampoco podrían planear para el futuro o anticiparse a cosas peligrosas, de modo que esta habilidad de desplazarse en el tiempo presenta ventajas e inconvenientes. Incluso en el caso de que los animales no dispongan de esta capacidad mental de desplazarse en el
tiempo, hay pruebas suficientes en humanos que, aun sin memoria episódica, uno incluso se puede ver afectado por los sucesos del pasado. Se puede tener una memoria implícita, inconsciente, de algo desagradable que sucedió en el pasado y que afecta al propio comportamiento, o se pueden sufrir cambios en la fisiología relacionados con el estrés que afecten al comportamiento, incluso
si no se recuerda lo que realmente sucedió. Hay muchas pruebas en pacientes amnésicos de que esto es cierto, de que están influenciados por cosas que les han sucedido incluso si no saben conscientemente lo que les ha sucedido. La cuestión de si los animales tienen memoria episódica y la capacidad de planear
para el futuro es por ello compleja, pero tiene un gran efecto potencial sobre su bienestar."
Fuente:
Sánchez S., Martín, B. Ámbitos Actuales. Universitat Oberta de Catalunya.