29/10/2023
Les animaux de compagnie face au chagrin et au deuil
Après la disparition de leur maître ou d’un congénère, les chiens et les chats peuvent vivre une période de deuil. Comment repérer les signes d’un animal en deuil et comment l’aider ? Voici quelques conseils.
Les animaux ont-ils conscience de la mort ? Cette question a longtemps agité la sphère scientifique au point que les recherches sur le sujet se sont multipliées ces dernières années. Aujourd’hui, il est largement prouvé que les animaux, qu’ils soient domestiques ou sauvages, réagissent face au décès de leur propriétaire ou de leurs congénères et sont tout à fait capables de ressentir du chagrin ou de vivre un deuil.
On a tous en tête la triste histoire d’Hachiko, cet « akita inu », célèbre au Japon et dans le monde entier pour avoir attendu, quotidiennement et pendant près de dix ans, son maître dans une gare de Tokyo après la mort de ce dernier.
Un comportement caractéristique
Comme l’ont démontré les chercheurs, les espèces les plus sensibles à la mort, qu’il s’agisse d’un maître ou d’un congénère, sont celles qui évoluent au sein de structures sociales complexes, telles que les chiens, les éléphants et, bien sûr, les primates. Nos animaux domestiques sont donc tout à fait capables de réagir au décès des humains avec lesquels ils évoluent en manifestant des comportements qui pourraient s’apparenter à un processus de deuil.
De manière générale, les chats et chiens touchés par la mort de leur propriétaire seront moins enclins à se livrer à une quelconque activité, ils peuvent également perdre l’appétit, gémir et miauler, dormir plus ou moins, être apathiques ou extérioriser leur angoisse et leur stress avec des léchages intempestifs. Ces symptômes peuvent bien sûr s’aggraver en dépression. D’autres, plus fragiles, peuvent même tomber malades. La séparation causée par la mort peut en effet aggraver des pathologies déjà existantes et entraîner des complications médicales.
Évidemment, l’intensité de ces émotions va varier en fonction de l’animal mais aussi des liens qu’il entretenait avec son maître. Le deuil est souvent beaucoup plus difficile à gérer pour un chat ou un chien qui vivait avec un senior ou une personne à la retraite, avec qui il passait la majeure partie de son temps. Un animal qui n’est pas habitué à rester seul sera d’autant plus éprouvé et déboussolé.
Comment les aider ?
Pour aider un animal à traverser cette épreuve, l’idéal est de le confier à un proche du défunt et surtout pas à un refuge où il pourrait se sentir abandonné. Ce serait pour lui une double peine. Il faut éviter autant que possible cette solution, d’autant plus s’il est âgé.
Ensuite, il est important de modifier sa routine. En effet, un parcours de promenade inconnu, de nouveaux jeux, des activités inédites sont autant d’astuces pour changer ses habitudes et lui permettre de se focaliser sur autre chose que l’absence de son maître. Le but est de le pousser à réagir et à avancer. Évidemment, un chat ou un chien en deuil a besoin d’être plus souvent câliné, rassuré, caressé. Ce n’est pas le moment de mégoter sur l’affection ! Il faut passer plus de temps avec lui et savoir être patient.
Si au bout de quelques semaines, le comportement dépressif persiste et qu’il n’y a aucune amélioration ni évolution, il est alors nécessaire de consulter un vétérinaire qui pourra proposer un traitement médical.
Quid du décès d’un autre animal ?
Les animaux de compagnie sont impactés par la disparition de leur humain. Mais ils peuvent également subir un grand tourment au décès d’un compagnon à quatre pattes. Si cela est possible, il est conseillé de laisser son animal en présence de celui que vous venez de perdre, même quelques minutes, afin qu’il puisse se rendre compte de la situation. Il vaut mieux également se débarrasser du panier et des jouets car les odeurs stimuleront la mémoire de votre boule de poils éplorée.
Enfin, beaucoup de maîtres pensent qu’il est de bon augure de « remplacer » rapidement l’animal disparu. C’est une erreur ! Que ce soit pour l’homme ou nos compagnons à quatre pattes, chacun doit prendre le temps de faire son deuil et il ne faut pas précipiter une décision qui pourrait être regrettée.
