29/01/2024
SOCIAL DOFTINFORMATION
För många år sedan mötte jag en svart man från Afrika på en flygplats. Han berättade att han och andra män från den stam han tillhörde kunde lukta när en kvinna hade ägglossning...
Många andra djur - såsom hela kattfamiljen, hästar, igelkottar, elefanter, leoparder, kor, bison, får, rådjur, vildsvin och grisar, tigrar, giraffer, getter, tapirer, lamadjur, noshörningar, pandor, antiloper, flodhästar, ormar, ödlor, fjärilar, bin, möss, råttor och hundar - har ett vomeronasalt organ som kallas Jacobsons organ. Med det kan de analysera sociala doftsignaler (feromoner) inom arten. Det är en viktig funktion för att exempelvis identifiera den reproduktiva statusen hos en potentiell partner. När ett djur använder det vomeronasala organet säger man att det flemar. Ordet kommer från tyskans "flehmen".
Människan har enbart rudimentära rester av Jacobsons organ. Att flema är 30 gånger mer effektivt än det luktsinne vi människor har. Men i ett försök där man låtit kvinnor lukta på ett manligt feromon har man sett att områden i hjärnan som har att göra med uppmärksamhet blir mer aktiva och bearbetar lukten snabbare.
Hos katter verkar Jacobsons doftorgan vara specialiserat på att upptäcka, processa och kanske lagra social information från andra katter, exempelvis urin, avföring, körtelsekret, men även icke-biologiska dofter. När katten närmar sig ett föremål med en ny doft som den vill inspektera luktar den först på den. Det kan sedan åtföljas av att den gör en grimas med halvöppen mun och lyft överläpp i några sekunder, den flemar. Doften andas in och processas. Därefter slickar katten vanligen sin nos. Jacobsons organ finns (hos katten) i gommen bakom de övre framtänderna. Organet har kontakt med både de orala och nasala passagerna via nasopalatinkanalen som är två små rör. Man tror att organet används stötvis. I jämförelse med hundar har katter en större uppsättning av vomeronasala organreceptorer (Jacobsons organ).
Mer information om djur som flemar:
https://www.sciencedirect.com/topics/agricultural-and-biological-sciences/flehmen
Bild från Giovanni Giuseppe Bellani, in Felines of the World, 2020.
