華國冷凍乾燥股份有限公司的前身為中國冷凍乾燥股份有限公司，華國董事長施肇成繼承父業接掌家族做了40餘年的事業，隨著國際市場的變化，歷經幾波起落，如今將外移再覓春天。
「在台灣，冷凍乾燥這個行業，稱得上是尷尬的行業，它可能製造出觀賞魚飼料，也能加工乾燥食品」，華國冷凍乾燥公司董事長施肇成說：「儘管這個行業在台灣，已超過半個世紀，但在行業別上，卻無法界定。」
施先生說，華國冷凍乾燥的前身為中國冷凍乾燥股份有限公司，是他父親施萬居與台灣田邊製藥公司老闆等人合資成立，他說，40多年前，台灣鰻魚大宗外銷日本，而鰻魚最喜愛的食物是一種生長在臭水溝爛泥巴中的紅蟲，這種紅蟲是鰻魚苗的天然營養食物。
早期的農村因無污染，在鄉間的臭水溝中會生長這種細長條狀紅蟲 (像小型的蚯蚓)，一般稱為絲蚯蚓(紅蟲)。而因季節問題，有時產量過剩，有時又供應不足，因此產業大時，會送往工廠加工乾燥保存。
臭水溝裡可耙黃金
他說，一般的乾燥方式，大致有日曬法，如鹽巴；冷風熱風乾燥，如香菇、茶葉；接觸性熱乾燥，如海苔；噴霧乾燥，如奶粉；與冷凍乾燥，即真空乾燥，生鮮物品經過急冷凍，再經過真空乾燥，將水分抽離，對食品的營養價值破壞最少。
而中國冷凍乾燥公司是全台最早使用冷凍乾燥，加工絲蚯蚓的廠家，當時的生鮮絲蚯蚓，1公斤售價約1.5至2元台幣。而7公斤濾乾的生鮮絲蚯蚓僅能乾燥成1公斤，而外銷至歐美可售10美元(折合台幣400元) 。40多年前，觀賞魚(又稱熱帶魚)飼料,天然的,也僅有絲蚯蚓(俗稱孑孓塊)台灣尚不暢行觀賞魚，後來,有赤虫.梅蝦.南極蝦…,但在歐美已甚為興盛，可謂一本萬利。施先生說：「當時我父親稱之為『臭水溝耙黃金』幫臺灣賺外匯。不過這種光景僅維持3、5年。」同時中國冷凍乾燥的營運情況也因此大不如昔。
他說，曾有外國人來參觀，看到這種乾燥的絲蚯蚓(紅蟲)，視為佳餚美食，拿了就吃，讓在場的人當場傻眼，但他們則認為已經過殺菌，符合衛生安全。
而除乾燥加工觀賞魚、鰻苗飼料外，施先生說，早期在台灣甚為流行的味王王子麵的調味包，就是委託中國冷凍乾燥加工，因經過這種乾燥法可保蔬菜的顏色更接近自然。
約在30年前，台灣流行滾筒式彩色薄片的發展，可製造蝦片，用在小魚(觀賞魚)及蝦苗養殖 。施先生說：「當時我父親説 蝦片1公斤賣360元(要排隊)，但別人經過轉手可賣到800元，市場賣價元約1500元很多從事蝦苗飼料生意的業者也發了財。」
由於早期冷凍乾燥的產品，包括在台灣及外銷的情況奇佳，施萬居也將觸角伸向食品業。66年間，在宜蘭羅東與人合夥成立力元食品，當時以噴霧乾燥方式生產綠藻，亦有冷凍乾燥生產綠藻.日本人曾經以生鮮鹿茸做乾燥嘗試。也有日本肉品商要求將牛肉片乾燥至含水量12％的肉片，回日本後再一波復水以生鮮牛肉出售，由於當時日本對生鮮牛肉進口，課以重稅，而另闢蹊徑，也獲得滿意的成果。
發展遇困境
日本人炒作綠藻，要10噸綠藻在市場謊稱要1000噸綠藻，當時全台一窩蜂的進行培殖綠藻，到最後竟然都滯銷，價格一路下滑，導致力元食品工廠年年虧損，以致股東退股，施萬居在74年左右將全部股權買下來。施先生說，當時幾乎是靠會錢運作，加上用人錯誤及生產偏差，導致虧損累累，揹上不少債務，而於78年將羅東廠房以廉價賣給宜蘭食品公司(現今已為旺旺集團)。
不久，華國冷凍乾燥，工廠遷至台北縣八里，當時租用一家水泥磚廠為廠房。他說：「當時進駐僅有地上權，沒有土地所有權，當機器進廠後，土地廠房面臨被拍賣，我父親極力解決土地的二胎、三胎借貸，並出售羅東廠還債後，用剩餘的800 萬元，將工廠買下，才得以正常運作。」
85年間，施先生回到家族事業的華國冷凍乾燥上班，從基層做起，當時每月營業額僅50萬元，而銀行利息則要10萬元，加上人事成本支出，簡直是入不敷出。
絕地求生外移不可免
1年後施萬居中風，面臨重大變故，他說：「由於父親在業界具有一定影響力，我未發布消息，家族緊急商量應變，到第4天，父親的秘書才獲得通知，而員工到第8天才知悉父親病情，這段期間，我主動與客戶連繫，父親在1個月後清醒，我對公司運作已能掌握。」他表示，幸好應變得宜，否則公司可能更糟。
在他初掌權經營期間，十分拮据,有一家熱帶魚進出口貿易商老闆告訴施肇成，他們接獲3個貨櫃的生意，其中1個貨櫃要給華國，並希望能1個月內交貨， 施先生說：「我寫切結書，3個貨櫃.我全包一個月交貨」，儘管對方質疑，但仍首肯。
施肇成發揮經營長才，以分工方式運作，如商標外包，而生產則全面加班，結果以1周完成1個貨櫃的方式，在3個星期內全部交貨，也獲得對方的肯定,讓 華國公司就此過關。
在他接掌華國的第3年，積極強打泰國蝦片飼料市場，他以買半貨櫃送半貨櫃方式促銷，市場反應奇佳，訂單隨之而來，如此持續近3 年。泰國蝦片飼料市場佔有大半,台灣的觀賞賞魚飼料在東南亞地區,日本,加拿大,歐洲,美國也風行一時。
近年台商在大陸及東南亞地區已在地化，加上當地設廠不少，台灣競爭力大減，一直堅持根守台灣的施先生，已計畫赴外投資，這或許是國內傳統產業的中小企業的無奈。
摘錄自[2006/05/31][工商時報/工商經營報／產業決勝/B2版] 記者:吳瑞達 報導
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