El perro que conocemos actualmente como Gran Danés se deriva de los tipos de perros mastines ilustrados en grabados, pinturas y escritos que datan de 3000 años antes de Cristo.Estos perros eran usados para la cacería y como perros de guerra. Eran muy apreciados por su fuerza, arrojo y lealtad. Curiosamente, el Gran Danés no es un perro originado en Dinamarca, sino en Alemania, en donde ha existido
desde tiempos inmemoriales y se le llamaba Danische Doggen. Se piensa que el Gran Danés de Alemania y Gran Bretaña es descendiente de los molosoides de los romanos y que fueron llevados por las legiones romanas. Los Gran Danés no eran sólo un símbolo de estatus, sino que fueron usados para perseguir jabalís salvajes, lobos, para combatir con toros salvajes y como perros guardaespaldas. En ese entonces se adoptó la costumbre de recortarles las orejas. Las orejas largas podían ser mordidas y rasgadas por los jabalís. El interés en la raza aumentó en Alemania en el siglo XIX cuando Bismarck, que era un gran aficionado al Mastín, cruzó a los mastines del sur de Alemania con los gran danés del norte y produjo un gran danés similar al tipo conocido actualmente. Este gran danés moderno fue exhibido por primera vez en Hamburgo en 1863 y se le exhibió bajo las variedades separadas Ulmer Dogge (tipo pesado, tipo mastín) y Danische Dogge (tipo ligero, tipo lebrel). Otros historiadores atribuyen el origen de la raza a los ingleses. Hay un antecedente histórico de perros gran danés ingleses alrededor de 1775. La primera exposición en donde participó el Deutsche Dogge con ese nombre en Alemania fue en 1870, pero el club alemán de la raza no se estableció sino hasta 1888. El club de gran danés de Inglaterra se fundó en 1882. La primera exposición en Inglaterra se realizó en 1883 cuando los gran danés fueron exhibidos como boar hounds cazadores de osos). Al año siguiente fueron reconocidos como gran danés ingleses y se realizó la primera exposición. Mientras tanto, en 1884 se fundó el American
Kennel Club (AKC); el club Gran Danés de Estados Unidos se fundó en 1889 y fue el cuarto club especializado de raza inscrito en el AKC, normalizándose su organización y nominación en 1891. En los ejemplares modernos aún es posible ver variaciones en el estilo de las líneas del gran danés que obedecen al tipo tosco antiguo o al tipo mas esbelto y moderno. En los juzgamientos influye mucho la preferencia del juez en cuanto a la estética de ambos tipos de gran danés, siendo ambos, desde luego, aceptables. En el caso del gran danés hay diferentes puntos de vista en los aspectos estéticos y funcionales de la raza cuando se comparan los estándares americano, alemán e ingles; no obstante, los tres son el producto de un trabajo de selección y
mejoramiento genético realizado durante más de cien años. Actualmente el gran danés llena una variedad de papeles, como perro compañero, de exposición, perro guardián y perro policía. La versatilidad, inteligencia y adaptabilidad lo hacen un perro extremadamente popular. Su tamaño, elegancia , simetría y porte le han merecido el título de El Apolo de los Perros. El gran danés combina en su apariencia majestuosa dignidad, fuerza y elegancia con gran tamaño y un cuerpo poderoso, bien formado y suavemente musculoso.Un gran danés debe tener un gran espíritu, valiente, nunca tímido, siempre amistoso y confiable. Esta combinación física y mental de sus características le da al gran danés una magnificencia que no posee ninguna otra raza. El macho debe tener una apariencia mas voluminosa que la hembra, con estructura mas grande y huesos mas gruesos. El macho no debe medir menos de 80 centímetros a la cruz, pero es preferible que mida más, siempre que esté proporcionado con su altura. La hembra no debe medir menos de 76 cm. a la cruz, pero es preferible que mida más. Hay sólo seis colores reconocidos por el American Kennel Club, el Kennel Club de Inglaterra y la Federation Cynologique Internationale, y son el leonado, atigrado, arlequín, Boston, azul y negro. Para fines prácticos y planeación de cruzas, se les clasifica en tres líneas:
1.Atigrado y leonado.
2.Arlequín y arlequín/ negro.
3.Azul y azul / negro. Estas organizaciones recomiendan por lo tanto que sólo se hagan los cruzamientos que se muestran en el cuadro, aclarando que los perros negros deben ser cruzados solamente con negros, azules o arlequines y los cachorros de estos cruzamientos deberán ser considerados como negros, negros de la familia de los azules y negros de la familia de los arlequines, espectivamente. Nótese que el club gran danés de estados unidos no recomienda cruzar perros leonados o atigrados con
negros. Asimismo, recuerde que los colores chocolate, blanco (albino) y gris (merle) no se les acepta en exposiciones. El Gran Danés se caracteriza por ser un perro bellísimo, muy equilibrado, que combina perfectamente la belleza con la fortaleza. Su tamaño y envergadura de proporciones lo convierten en un perro imponente, digno de admiración y temor. Pero su rostro de expresión amable revela su verdadero carácter y temperamento. Si se busca una raza orientada a la guardia y defensa de la propiedad, se debe saber que el Gran Danés a lo largo de su historia ha sido empleado para diversos propósitos, en sus inicios para la guerra, luego para la casa mayor, pero tradicionalmente desde sus comienzos ha tenido como actividad anexa, la labor de custodia y guarda de las propiedades, su tamaño y aspecto imponente, lo convierten en un disuasivo potente. De carácter amable y equilibrado, sabe que para hacerse respetar no es necesario la agresión, siempre se interpone en el camino del trasgresor, quedándose quieto, con la mirada fija, luciendo su estampa, de ser necesario ladrara, rara vez ataca, solo lo hará en casos extremos o si observa peligro eminente para su familia y pertenencias. Si se busca una raza de compañía, en al Gran Danés encontramos un conjunto de aptitudes tremendamente valoradas y difícil de encontrar en su conjunto en otras razas. Otras de las aptitudes valoradas del Gran Danés como perro de compañía, son su carácter equilibrado y tranquilo, que no lo convierten en un perro cargante, y su paciencia inagotable con los mas pequeños de la casa, hagan lo que le hagan los niños, el soportará su asedio con una paciencia que ya la quisiéramos nosotros
